언론보도

최근 비트코인 상승세가 뜨거웠던 어느 날, 미국 증시에서는 서클 인터넷 그룹이라는 회사가 더 큰 주목을 받았습니다. 하루 만에 두 자릿수 폭등을 기록하며 많은 이들의 궁금증을 자아냈는데, 이 회사를 이해하지 못하면 앞으로 5년 안에 변화할 글로벌 금융 지형을 파악하기 어려울 수 있습니다.

서클은 USDC라는 스테이블코인(가치 변동을 최소화하도록 특정 자산에 연동된 암호화폐)을 발행하는 기업입니다. 1 USDC는 정확히 1달러의 가치로 고정되어, 실제 달러를 서클에 맡기면 블록체인 상에서 1 USDC가 발행되는 구조입니다. 회사 자료에 따르면, USDC를 통해 처리된 누적 온체인 정산액은 70조 달러를 넘어서며, 한 분기 거래량만 약 12조 달러에 달합니다. 이는 한국 경제의 6년치 규모에 해당하는 돈이 USDC 위에서 움직인 셈입니다.

서클의 목표는 단순히 코인을 발행하는 것을 넘어, 돈이 흐르는 길 자체를 장악하는 것입니다. 은행, 핀테크 기업, 글로벌 결제사들이 USDC 결제망을 활용할 수 있도록 인프라를 구축했으며, 이미 비자(VISA)와 같은 대형 결제사들이 협력하고 있습니다. 예를 들어, 변호사가 해외 고객에게 수임료를 USDC로 받으면 수십 초 안에 저렴한 비용으로 결제가 완료됩니다. 이는 국제 송금 시스템인 SWIFT를 보완하거나 특정 영역에서는 대체할 수 있는 디지털 결제 통행료 사업으로 진화하고 있는 것으로 평가될 수 있습니다.

이러한 흐름 속에서 미국 의회는 디지털 자산 시장의 판도를 바꿀 법안들을 논의 중입니다. 스테이블코인 발행자에 대한 연방 차원의 규제 틀을 마련하는 지니어스법과, 디지털 자산 전반을 어떻게 규제할지 그 방향을 정하는 클래리티법이 대표적입니다. 법률 전문가의 시각에서 보면, 이러한 법안들은 단순한 산업 진흥책이 아닙니다. 미국이 디지털 시대에도 달러 패권을 유지하기 위한 전략적 해법을 법으로 명확히 하는 과정으로 볼 수 있습니다.

그렇다면 한국은 지금 어떤 상황에 놓여 있을까요. 정부는 디지털자산기본법 입법을 계속 미루고 있는 실정입니다. 한국은행은 원화 스테이블코인 발행 주체를 은행이 51% 이상 지분을 가진 컨소시엄으로 제한하는 방안을 검토 중인데, 이는 현행 은행법의 금산분리(금융자본과 산업자본의 분리) 원칙과 충돌할 가능성이 있습니다. 현재 글로벌 스테이블코인 시장 규모는 약 3,200억 달러에 달하며, 이 중 약 99%가 달러에 연동되어 있습니다. 한국 기업과 국민이 USDC를 많이 사용할수록, 그 자금은 한국의 금융 시스템이 아니라 미국의 달러 패권을 강화하는 데 기여하게 됩니다.

비트코인과 USDC는 경쟁 관계가 아닌 상호 보완적인 관계에 있습니다. 비트코인이 디지털 금으로서 가치를 저장하는 역할을 한다면, USDC는 디지털 결제의 통로 역할을 수행합니다. 비트코인 시장이 성장할수록 USDC의 수요 또한 함께 증가하는 경향이 있습니다. 비트코인이 운동선수라면, 서클은 그 선수가 활약할 수 있는 경기장을 운영하는 회사로 비유될 수 있습니다.

결제망을 갖춘 국가가 새로운 규칙을 만들고, 그 규칙을 만든 나라가 다음 시대의 패권을 잡게 됩니다. 미국은 일단 법안을 통과시킨 후 수정 보완하려는 태도를 보이고 있으며, 유럽연합(EU)은 이미 MiCA(암호자산 시장 규제법)를 통해 서클과 같은 기업들을 정식 인가했습니다. 일본 역시 USDC를 첫 번째 외국 스테이블코인으로 정식 승인했습니다. 하지만 한국은 발행 주체 논의로 1년 넘게 제자리걸음을 걷고 있습니다. 법이 만들어지기 직전의 시기가 가장 중요하며, 규칙이 정해진 뒤에는 이미 늦을 수 있다는 점을 신중하게 판단하실 필요가 있습니다.

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