언론보도

미래 도시의 핵심 교통수단으로 주목받는 에어택시, 즉 도심 항공 모빌리티(UAM)는 활주로 없이 수직으로 이착륙하며 도심 상공을 비행하는 전기 항공기를 말합니다. 헬리콥터보다 소음이 적고 탄소 배출이 거의 없어 친환경적이라는 장점이 있지만, 실제 상용화까지는 넘어야 할 산이 많습니다.

최근 두바이가 세계 최초로 에어택시 정류장을 완공하고, 미국 조비 에비에이션이 뉴욕에서 시범 비행에 성공하는 등 해외에서는 활발한 움직임이 보고되고 있습니다. 시속 322km로 5인승 전기 항공기가 도심을 가르는 모습은 미래가 현실이 되는 듯한 인상을 줍니다. 하지만 같은 시기 국내에서는 K-UAM 상용화 시점이 2025년에서 2028년 상반기로 미뤄지는 등 다소 주춤하는 양상을 보이고 있습니다.

■ 에어택시 상용화를 가로막는 다섯 가지 핵심 과제

에어택시의 정식 명칭은 eVTOL(전기 수직 이착륙기)입니다. 헬리콥터처럼 뜨고 내리며, 비행기처럼 날개로 비행하는 구조를 가졌습니다. 이러한 혁신적인 이동 수단이 대중화되기까지는 여러 난관이 존재합니다. 가장 먼저 기체 인증 문제가 있습니다. 미국 연방항공청(FAA)이나 유럽 항공안전청(EASA) 등 각국의 항공 당국이 기체마다 적합성 여부를 반복적으로 점검해야 하므로 많은 시간이 소요됩니다.

두 번째는 막대한 자본 문제입니다. 개발 및 운영에 분기마다 수억 달러에 달하는 손실이 발생할 수 있어 지속적인 투자가 요구됩니다. 세 번째이자 가장 큰 걸림돌로 평가되는 것은 보험 문제입니다. eVTOL은 기존 헬기, 드론, 택시 등 어떤 범주에도 정확히 들어맞지 않아 사고 발생 시 손실 데이터를 산정하기 어렵습니다. 기체 인증을 통과했다고 해서 모든 문제가 해결되는 것이 아니라, 적절한 보험 체계를 마련하는 것이 핵심이 됩니다.

네 번째는 인프라 구축입니다. 도심에 에어택시 정류장인 버티포트(수직 이착륙장)를 건설하려면 부지 확보, 전력 공급, 소방 시설, 교통 체증 유발, 소음 민원 등 복합적인 문제가 한꺼번에 발생합니다. 두바이가 빠르게 인프라를 구축할 수 있었던 배경에는 이러한 결정권이 한 곳에 집중되어 있었기 때문으로 풀이됩니다. 마지막으로 시민 수용성 문제입니다. 도심 상공을 비행하는 것에 대한 주민들의 소음 민원이나 추락에 대한 막연한 공포는 시간이 지나면서 점차 해소될 수 있는 부분입니다.

이처럼 에어택시 시장은 누가 먼저 상용화를 시작하느냐를 넘어, 누가 이러한 난관들을 극복하고 수익성 있는 구조를 만들어내느냐의 경쟁으로 흘러가고 있습니다. 인증, 자본, 보험, 인프라, 그리고 책임 문제에 대한 명확한 해답을 제시하는 기업과 국가만이 이 시장에서 중요한 위치를 차지할 것입니다.

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